Les usines de fabrication ou les usines prennent des intrants de matières premières et ajoutent de la valeur grâce à une séquence de processus unitaires avant d’expédier un produit. Maintenant, ce processus doit suivre une recette. Il existe une série d’instructions pour des produits tels que les voitures ; dans ces instructions, une liste de valeurs de paramètres, une température spécifique pour la fusion du fer, une pression spécifique pour le moulage en moule… et la liste continue.
Ces usines, par exemple, celles du secteur automobile, effectuent toutes les inspections de qualité, en ligne et en fin de ligne, pour s’assurer que les voitures sont en bon état ; sinon, ils sont mis au rebut ou retravaillés, devenant une perte de capacité et d’effort pour les usines. Les employés embauchés pour contrôler ces processus peuvent faire des erreurs ; ainsi, ces usines s’appuient également sur des logiciels pour évaluer leurs expériences, modifier les paramètres si nécessaire et s’assurer que la voiture atteint la fin de ligne avec la meilleure qualité possible.
DataProphet est l’une de ces entreprises. La société sud-africaine, fondée par Frans Cronje et Daniel Schwartzkopff, fournit des logiciels d’IA en tant que service dans le secteur manufacturier et annonce l’achèvement de sa série A de 10 millions de dollars.
Cronje, PDG de la société, a déclaré à Métaverse Marketing lors d’un appel que l’accent mis par DataProphet sur la fourniture d’une IA prescriptive de bout en bout pour les usines de fabrication afin d’améliorer leur rendement a commencé en 2017. La société fournit des conseils prescriptifs et suggère des modifications aux recettes des fabricants pour éviter de faire le défauts entraînant la mise au rebut ou le remaniement de leurs produits. La société a déclaré que sa solution phare d’IA, PRESCRIBE, a aidé ses clients à ressentir un impact significatif et pratique sur l’atelier, réduisant le coût de la non-qualité de 40 % en moyenne.
Les fabricants utilisent DataProphet à différents moments de leur parcours de numérisation ; la collecte et la centralisation des données sont essentielles pour les lancer. Le premier produit de la pile de DataProphet, CONNECT, permet aux fabricants d’augmenter leur infrastructure de données et d’amener les données de l’endroit où ils les ont utilisées pour la conformité dans l’espace de fabrication à un point où ils peuvent les utiliser pour l’optimisation. La société ingère actuellement environ 100 millions de points de données uniques par jour sur sa plateforme. Avec ces données, PRESCRIBE peut prendre des décisions éclairées pour réduire les défauts, les rebuts ou les processus de non-qualité et améliorer le rendement des fabricants.
Cronje dit que DataProphet utilise une approche pratique, où il surveille en permanence les flux de données et pousse les conseils et les commentaires vers le plancher d’exploitation, s’assurant que ses clients les suivent. Et dans les cas où les clients ne suivent pas les conseils fournis par DataProphet, l’entreprise s’engage auprès du client pour comprendre ses préoccupations.
« Habituellement, lorsque nous parlons de réduire en moyenne les défauts, les rebuts ou les retouches, nous réalisons une réduction d’environ 40 % lorsque le client suit nos conseils », a déclaré Cronje, diplômé en conseil en gestion et statistiques. « C’est une merveilleuse application de l’IA et de la fabrication, car c’est une application approfondie de la théorie pour réaliser un impact pratique et significatif pour nos clients et leur rendement. »
L’équipe de 50 personnes sert des clients principalement des secteurs de l’automobile, des semi-conducteurs, du caoutchouc et de la fonderie, déployant sa solution dans des usines de fabrication basées au Japon, en Chine, en Inde, en Europe, en Afrique du Sud, aux États-Unis et en Amérique du Sud. Certains de ses concurrents – qui sont internationaux et non locaux – incluent Braincube et Seebo.
« Je pense que la façon dont nous nous différencions est que nous abordons cela à partir d’un contrôle d’usine holistique où la mise en œuvre de notre solution PRESCRIBE peut permettre à un client de réaliser cette optimisation complète du site », a commenté Cronje sur la proposition de vente unique de DataProphet. « Et il y a un deuxième aspect : la solution que nous avons pour permettre aux clients de réaliser du rendement est une solution prescriptive de bout en bout. Ce que je veux dire par là, c’est qu’il a la capacité d’intégrer certains des niveaux de données les plus bas dans les usines. Et nous ne voyons pas cela chez nos concurrents. Le directeur général a également mentionné que, contrairement à d’autres acteurs, DataProphet ne dépend pas de ses clients pour avoir des employés dotés de capacités en science des données, ce qui va à l’encontre de l’objectif de fournir une plate-forme d’IA en tant que service qui se nourrit de l’organisation de l’infrastructure de données elle-même.
Knife Capital a mené la série A. La société de capital-risque sud-africaine avait initialement investi dans DataProphet début 2018 via son véhicule de financement KNF Ventures Section 12J. Ce dernier cycle est le premier investissement réalisé par Knife Fund III, le fonds ciblé de 50 millions de dollars qu’il a lancé l’année dernière pour soutenir l’expansion internationale des sociétés de son portefeuille.
« Accélérer l’expansion internationale de DataProphet, compte tenu de la nature de pointe de sa technologie, est exactement le mandat de notre nouveau fonds – et il ne pourrait pas être plus approprié que notre premier investissement soit un investissement de suivi de notre cohorte existante », commente Keet van Zyl, co-fondateur et associé de Knife Capital sur l’investissement.
Parmi les autres investisseurs du cycle figurent IDC d’Afrique du Sud et Norican, l’un des plus grands fournisseurs mondiaux d’équipements de préparation et de finition de surfaces métalliques. Selon une déclaration, DataProphet affirme que le capital injecté l’aidera à investir davantage dans son ensemble de produits d’IA industrielle tout en facilitant une croissance ciblée dans des zones géographiques et des secteurs de fabrication sélectionnés.
« C’est là que nous allons appliquer une grande partie de ce fonds : pour soutenir les ventes internationales », a ajouté Cronje. « Et ils prendront en charge les fonctions nécessaires sur les marchés éloignés de la principale plaque tournante de l’ingénierie, l’Afrique du Sud. Une partie de l’investissement sera donc utilisée pour développer un bureau de vente européen et ensuite un bureau de vente basé aux États-Unis pour soutenir les clients et partenaires à l’étranger.