L’utilisation d’Internet continue de monter en flèche, avec 29,3 milliards d’appareils en réseau projeté être en service d’ici 2023 et le taux de croissance est actuellement d’environ 10 %. Aujourd’hui, une entreprise en démarrage appelée DriveNets qui a construit un moyen plus rentable pour les fournisseurs de services et autres utilisateurs de connectivité surdimensionnés d’évoluer pour répondre à cette demande en tirant parti des innovations logicielles et cloud – ne reposant pas uniquement sur le matériel – annonce une importante ronde de financement, une marque de la demande croissante c’est voir pour sa technologie.
La startup israélienne, évaluée à plus d’un milliard de dollars, fournit des solutions logicielles de routage Internet aux fournisseurs de services pour les exécuter en tant que services virtualisés sur « boîte blanche» architecture générique, et annonce aujourd’hui un financement en fonds propres de 262 millions de dollars pour continuer à étendre sa technologie, son empreinte géographique et son développement commercial. L’entreprise travaille aujourd’hui avec près de 100 clients – de grands fournisseurs de services réseau comme AT&T qui, à leur tour, fournissent collectivement des services à des millions d’autres – et l’année dernière, le trafic réseau sur son architecture basée sur le cloud a augmenté de 1 000 %.
Cette série C est dirigée par D2 Investments, un nouveau fonds d’investissement avec des LP des États-Unis et des Émirats ; et les bailleurs de fonds existants Bessemer Venture Partners, Pitango, D1 Capital, Atreides Management et Harel Insurance Investments & Financial Services participent également. D1 (le fonds de Daniel Sundheim, aucun lien avec l’investisseur principal actuel malgré la similitude des noms) a mené le tour précédent de DriveNets, une série B de 208 millions de dollars l’année dernière, qui a catapulté la startup à sa valorisation de plus de 1 milliard de dollars. Ido Susan, le PDG qui a cofondé la société avec Hillel Kobrinsky, me dit que la société ne divulgue pas de chiffre d’évaluation exact cette fois-ci, sauf pour dire qu’elle « a considérablement augmenté par rapport au cycle précédent ».
Si ces sommes semblent très importantes, c’est parce qu’un financement démesuré est à l’ordre du jour pour les grandes entreprises en démarrage qui s’attaquent à des léviathans d’infrastructure réseau comme Cisco, Juniper et Huawei. (Cela explique également un peu la logique derrière les grands cycles de financement pour les nouveaux venus dans la zone adjacente des processeurs.) Y compris le premier cycle de 110 millions de dollars de la société dirigé par Pitango lors de sa première sortie du mode furtif en 2019, DriveNets a maintenant levé un peu plus de 580 millions de dollars.
Le financement, soulignons-le, est également une mesure de la confiance des investisseurs dans les fondateurs à succès. Cisco a acquis une précédente startup de «réseau auto-optimisant» appelée Intucell fondée par Susan pour 475 millions de dollars; et AT&T ont acquis une start-up de conférence Web (prévoyante !) Kobrinsky fondée pour 121 millions de dollars. « DriveNets a démontré sa capacité à faire avancer l’industrie des réseaux et a gagné la confiance des opérateurs de niveau 1 », a déclaré Adam Fisher, associé chez Bessemer Venture Partners, dans un communiqué. « Alors que d’autres fournisseurs de solutions sont confrontés à des vents contraires, DriveNets continue d’innover et d’exécuter sa vision pour changer l’avenir du marché des réseaux. »
Bien qu’il existe des opportunités potentielles pour DriveNets de travailler avec les plus grandes entreprises qui construisent leurs propres systèmes de mise en réseau, les fournisseurs de services représentent aujourd’hui la majorité de la base d’utilisateurs de DriveNets. Alors qu’il s’est d’abord fait un nom aux États-Unis, il s’est également étendu l’année dernière plus profondément en Asie et en Europe.
« La plupart de nos clients sont des fournisseurs de services de niveau 1 et 2 et nous avons constaté que les opérateurs asiatiques sont les premiers à adopter et ouverts aux nouvelles technologies qui peuvent accélérer la croissance et réduire leurs coûts », a déclaré Susan cette semaine. Une grande partie de l’engagement initial concerne la réduction des coûts.
L’argument de DriveNets est qu’à mesure que les demandes d’augmentation de la capacité du réseau augmentent, les fournisseurs de services doivent généralement acheter beaucoup d’équipements (et passer par le processus long et coûteux d’émission de ces appels d’offres et de négociation d’accords).
La mise en réseau telle qu’elle existe avant les DriveNets est largement axée sur du matériel coûteux. L’argument de la startup est qu’elle peut remplacer cela par son système d’exploitation sophistiqué propriétaire, qui s’appuie sur une architecture basée sur le cloud, qui peut fonctionner en conjonction avec un système d’équipement réseau générique moins cher et plus simple qui se trouve dans le propre centre de données d’un fournisseur. Le changement (jeu de mots) équivaut à une économie de coûts en moyenne de 40%, m’a dit Susan dans le passé.
Le système d’exploitation a de nombreuses fonctionnalités différentes, couvrant le cœur, l’agrégation, le peering, le câble, l’interconnexion des centres de données, l’informatique de pointe et les services cloud, et cela signifie, a déclaré Susan, que même si les clients viennent pour les remises, ils restent pour les services, « puisque notre modèle est basé sur un logiciel, nous permettons une innovation et un déploiement de services plus rapides. »
Les opérations de réseau ont connu une augmentation particulièrement importante de la demande au cours des 18 derniers mois, a-t-il poursuivi, compte tenu de l’impact majeur des services numériques sur les consommateurs et les entreprises, bien que ce ne soit pas exactement quelque chose qui ait autant joué dans la main de DriveNets que vous pourriez pense.
« Pendant la pandémie de COVID-19, ils ont développé leurs réseaux existants en achetant simplement plus de la même chose pour minimiser la charge opérationnelle », a déclaré Susan. Cela change maintenant, cependant, dans le climat économique actuel.
« Maintenant, après la pandémie, ils commencent à rafraîchir ces réseaux et avec l’intérêt croissant des Cloud Hyperscalers pour le service de mise en réseau, les opérateurs recherchent des moyens plus innovants de rester compétitifs et d’accélérer l’innovation, en construisant des réseaux plus proches du cloud. Ce sont les gros clients que nous voyons maintenant – de grands opérateurs transformateurs qui étendent la capacité de leurs réseaux et cherchent à déployer de nouveaux services à grande échelle », a-t-il déclaré.
La montée en puissance d’entreprises comme DriveNets témoigne de tendances plus larges dans l’industrie pour répliquer, remplacer et surpasser les capacités des systèmes matériels plus anciens avec des logiciels et plus particulièrement des services basés sur le cloud. Cela signifie que lorsque DriveNets est apparu pour la première fois, il était peut-être nouveau, mais il n’est plus seul sur le terrain.
« Au cours des deux dernières années, nous avons vu certains des fournisseurs de réseaux historiques commencer à adopter notre modèle », a déclaré Susan. Il attribue «l’énorme succès» de la société à AT&T comme une preuve que «le modèle fonctionne. Vous pouvez créer des réseaux comme le cloud à une échelle et une fiabilité très élevées, tout en réduisant les coûts de réseau et en accélérant le déploiement des services. » Les innovations plus récentes comme la 5G sont considérées comme plus efficaces, mais elles ne compensent pas nécessairement l’augmentation plus importante de la demande et de l’utilisation.
« Maintenant, ce n’est plus une question de ‘si’ mais de ‘quand’ puisque les fournisseurs en place ont plus à perdre au cours de cette transition », a-t-il ajouté. Il pense que DriveNets deviendra néanmoins un leader dans l’espace des fournisseurs de réseaux, notamment en raison de sa capacité à investir dans un développement ultérieur grâce à des cycles de financement comme celui-ci.
« Nous investissons dans notre solution actuelle pour nous assurer de garder une longueur d’avance sur le marché, mais aussi de continuer à ajouter les fonctionnalités attendues », a déclaré Susan. Il note que la société a été la première à prendre en charge le dernier chipset de Broadcom et à plus que tripler la capacité du réseau, mais a également mené la transition vers 400Gig. « En parallèle, nous investissons déjà dans des offres de solutions supplémentaires qui apporteront une valeur supplémentaire à nos clients et élargiront notre TAM », a-t-il déclaré.
Le plus grand défi n’est pas technologique, en soi, mais un défi de talent, « recruter des personnes de qualité pour soutenir nos efforts d’ingénierie et notre expansion mondiale. En fin de compte, tout dépend des gens », a-t-il déclaré. L’entreprise a recruté des talents comme Juniper et Salesforce, entre autres pour alimenter sa croissance.
« DriveNets a déjà eu un impact important dans l’industrie des réseaux à grande échelle et ses solutions de routage sont adoptées par les opérateurs de niveau 1 pour leur qualité et l’innovation qu’elles permettent », a déclaré Aaron Mankovski, associé directeur de Pitango, dans un communiqué. « Cet investissement permettra à DriveNets d’étendre sa présence sur le marché et de développer des offres supplémentaires. »